Nuevas imágenes y animaciones de la nave
espacial Cassini de la NASA describen el nacimiento y evolución de una
tormenta colosal que asoló la cara norte de Saturno durante casi un año.
Estas nuevas instantáneas muestran la tormenta desde su
surgimiento como una pequeña mancha en una sola imagen hace casi un año,
el 5 de diciembre de 2010, y su crecimiento posterior hasta convertirse
en una tormenta tan grande que dio totalmente la vuelta al planeta a
finales de enero de 2011.
La tempestad monstruo, que se extendía de norte a sur
aproximadamente 15.000 kilómetros, fue la más grande vista en Saturno en
las últimas dos décadas y la mayor, con mucho, jamás observada en el
planeta desde una nave interplanetaria. El mismo día que las cámaras de
alta resolución de Cassini capturaron las primeras imágenes de la
tormenta, también se detectaron ondas de plasma de la actividad
eléctrica de la tormenta, revelando que era una tormenta convectiva. La
fase activa terminó a finales de junio, pero las nubes turbulentas que
creó permanecen en la atmósfera actual.
"La tormenta de Saturno es más como un volcán que un sistema
climático terrestre", dijo Andrew Ingersoll, miembro del equipo de
imágenes de Cassini en el Instituto de Tecnología de California en
Pasadena. "La presión se acumula durante muchos años antes de que la
tormenta estalla. El misterio es que no hay rocas para resistir a la
presión, para retrasar la erupción durante tantos años"
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